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Le Sud-Ouest Américain
Programme du jour 3 |
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Mercredi 18 juin 2014. Cliquez ici pour afficher la carte du parcours de cette journée dans une autre fenêtre. Après cette nuit passée au Super 8 d'Alamogordo, nous voici prêts pour une nouvelle journée. L'hôtel est simple, la clim un peu bruyante, mais ça va, c'est juste pour passer une nuit. Et c'est déjà bien plus spacieux qu'une chambre chez Ibis ! Vous le savez maintenant, moi, les dunes, j'adore ça, aussi, la première destination de la journée sera de retourner à White Sands, revoir le site sous une exposition différente. Il fait plein soleil, parfait. Nous prenons donc la route sans tarder, sur la Divided Highway US70, nous passons devant Holloman Air Force Base, c'est une grosse base de l'US Air Force, associée à la White Sands Missile Range. Après une quainzaine de minutes, nous parvenons à White Sands National Monument. Personne au contrôle à cette heure matinale, nous accrochons donc notre pass «America the Beautiful» au rétroviseur intérieur avec le support que la Ranger nous a remis hier soir. A la lumière vive du soleil, le site prend encore une autre dimension. Une fois de plus, j'ai dû faire un tri drastique parmi les 760 photos que j'y ai réalisées ce matin. Un premier arrêt au début des dunes, c'est ici qu'il y a le plus de végétaux. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Ensuite, nous retournons vers Heart of the Sands, au bout de la piste de 10 miles qui s'enfonce dans les dunes. Je repars à pieds à l'assaut des dunes. Il est presque 10 heures, et il fait dejà chaud. J'ai pris soin de me munir d'eau. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Je suis seul au monde dans les dunes, Nath est restée en arrière. Après avoir avancé sur l'Alkali Flat Trail, je monte sur les dunes. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Ca et là, des poteaux sont plantés, afin d'éviter de se perdre. Il faut dire qu'une fois au milieu de tout ce blanc... Cela dit, dès qu'on monte sur une dune, on voit toujours la chaine de San Andres Peak, à l'ouest, impossible d'être désorienté donc. En revanche, on pourrait facilement se perdre dans la direction nord-sud, et ne plus retrouver le parking. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Il ne faut pas perdre de vue que la partie à l'ouest du parc relève de la base de missiles, l'accès en est donc interdit, sauf permis spécial. En fait, c'est surtout qu'on s'éloigne des pistes, et donc le risque de se perdre devient trop important, d'où un danger évident d'insolation et de déshydratation. Il fait très chaud, le gypse réfléchit la chaleur, et la poussière de gypse soulevée par le vent assèche encore plus le visiteur. Un fois par mois environ, des randonnées sont organisées et encadrées par les Rangers, le soir, quand il fait moins chaud, pour rejoindre le lac Lucero, au milieu des dunes dans la zone interdite avec un retour de nuit. Ce doit être magique. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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C'est un espèce de paradis pour moi. Les dunes dessinent des formes gracieuses, le soleil créée des nuances de lumières. Je pourrais y passer la journée c'est sûr ! | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Le vent a sculpté des vaguelettes sur le gypse, pas la moindre trace de pas, le moment est grandiose. Malgré tout il faut se décider à repartir. La bouteille d'eau est presque vide, la chaleur et le gypse dessèchent la bouche instantanément. Je retrouve Nath et la voiture, et nous reprenons le chemin de la sortie. Nous faisons encore une halte près d'un Soap Tree Yucca en fleurs. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Au loin, le sommet d'un arbre dépasse des dunes, je le capte avec mon puissant 300mm. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nath a repéré un endroit ou le relief et la lumière dessinent un coeur dans le gypse. Love White Sands. Tout un symbole. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Et un lézard assorti à ce lieu d'exception. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Voila, c'est fini... Nous repassons par Alamogordo et avançons un peu dans les Sacramento Mounts qui dominent la ville à l'est. Au loin, au delà du Fresnal Canyon, on voit la bande blanche formée par le désert de White Sands. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nous ne montons que de 7 miles dans la montagne, histoire d'avoir une vue. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Sur la vidéo, dans la deuxième partie, la descente, on voit White Sands dans le fond, au delà de la ville d'Alamogordo. Nous reprenons la Route US70 vers le nord, dans la Tularosa Valley. A Tularosa, la route 70 part sur la droite vers Roswell. Un parfum d'OVNI règne, nous ne sommes qu'à 70 miles de Roswell environ, et donc du lieu présumé de la chute d'un OVNI en juillet 1947. Pour notre part, nous continuons dans la vallée, vers Carrizozo. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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La route progresse dans cette large vallée aride. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Ca et là, on croise des puits actionnées par des éoliennes. C'est bien une image de l'ouest... | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Puis nous arrivons à la Vallée of Fires, à coté de Carrizozo. C'est un State Park, notre pass ne nous est donc d'aucune utilité et nous payons les 5$ d'entrée. Il s'agit d'une coulée de lave, longue de près d'une centaine de kilomètres, et relativement récente, la lave coulait ici il y a 1000 à 1500 ans seulement. A l'échelle géologique, c'est dérisoire, surtout en comparaison des autres phénomènes géologiques que nous verrons ces prochains jours. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Le contraste avec le blanc immaculé de White Sands est saisissant ! | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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C'est une journée noir et blanc donc. C'est confirmé par le ciel, c'est maintenant couvert. Par moment il tombe même quelques gouttes. Nath qui a quelques problème avec le choc thermique désert/voiture est restée en haut de la vallée, au point de vue, et n'a pas fait la randonnée dans le champ de lave. Quelques plantes grasses ont poussé au milieu de la lave. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Il est interdit de quitter le sentier balisé, car la lave est striée de dangereuses crevasses. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Une visite originale que je ne regrette pas du tout dans notre parcours. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nous poursuivons vers l'ouest, passons la chaine de montagne pour arriver dans la vallée du Rio Grande. Nous franchissons à nouveau le célèbre fleuve à l'entrée de San Antonio. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nous prenons ensuite l'Interstate 25 North, le long de la vallée du Rio Grande. Cette autoroute vient de Las Cruces et suit l'est des rocheuses, en passant par Santa Fe, Denver, Cheyenne pour rejoindre l'I 90 à Buffalo au nord du Wyoming. Quelques miles avant d'arriver à Albuquerque, la plus grande ville du Nouveau-Mexique, nous sortons de l'autoroute à Los Lunas, pour prendre l'Historic Route 66. Cette route mythique est devenue ici la State Route 6 du Nouveau-Mexique. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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La voie ferrée longe la route. Les trains sont très nombreux sur cette voie unique à cet endroit ! | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Ce sont des trains de marchandises, à l'américaine, c'est à dire qu'il sont immensément long, plusieurs miles parfois. Ils sont tractés par plusieurs locomotives diesel, souvent 3 ou 4, voire plus, et parfois même d'autres locomotives poussent en fin de train. La plupart des wagons sont des portes containers, sur lesquels deux étages de conteneurs sont chargés. Ici, comme dans le port de Miami, je retrouve des conteneurs Marseillais de la CMA-CGM, ça rappelle la Provence Côte d'Azur. Tous les trains que nous verrons dans cette partie à voie unique vont dans le même sens, je suppose qu'il font des sessions par sens, par journée ou demie journée. Plus loin nous verrons des sections a plusieurs voies ou de très nombreux convois patientent pour circuler dans l'autre sens. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Un peu plus loin, nous passons a coté d'un petit canyon. Il n'est pas très profond, mais nous l'avons trouvé plutôt sympathique et joli. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Il y a plusieurs niveaux de couleurs différentes, rouge dans le fond, ocre plus haut. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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La roche a des strates obliques, du plus bel effet alors qu'un rayon de soleil vient l'éclairer. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Encore un train, nous n'en avons pas fini avec eux... | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nous prenons ensuite l'Interstate 40 West, il longe la route 66 à partir de là vers l'ouest. Notre excursion sur la route 66 nous a permis de couper au plus court en évitant Albuquerque. L'I 40 vient de la côte Atlantique, à Wilmington en Caroline du Nord. Il est passé par Nashville, Memphis, Little Rock, Oklahoma City, Amarillo au Texas, Albuquerque. Devant nous, Gallup, notre destination, puis au delà Flagstaff pour se terminer en rejoignant l'I 15 à Barstow en Californie. Nous passons a côté de Laguna Pueblo et sa petite église. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Un peu plus loin, nous quittons l'autoroute, pour prendre la route 23. C'est un peu par hasard que j'ai découvert le site que nous allons voir. En étudiant le parcours de cette étape, j'ai repéré sur la carte Michelin "Sud des Rocheuses" deux points signalés à proximité de l'I 40 : Enchanted Mesa et Sky City. Je me suis donc documenté sur Internet, j'ai rapidement trouvé des photos de Enchanted Mesa, un plateau rocheux. Sky City est un village indien construit au somment d'une Mesa. Les avis sur ce site sont tous concordants, on ne peut visiter le village que sous forme de visite accompagnée partant du village neuf au pied de la Mesa, et la visite se résume en fait à une tournée de magasins de pseudo artisanat, quiconque voudrait s'éloigner du groupe de quelques mêtres pour visiter réellement ou prendre quelques photos se fait très sèchement rappeler à l'ordre. Très peu pour moi donc ! En revanche, les alentours semblent plutot jolis, même s'il est difficile d'avoir une idée précise, en effet les images disponibles sur street view ne sont que très parcellaires et de très mauvaise qualité. Je décide donc de faire ce petit détour estimé à 45 minutes. A noter que depuis notre retour, street view a été mis à jour, et propose maintenant des vues datant de mars 2014. Nous passons d'abord a coté de Jar Butte. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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De l'autre coté de la route, il y a des éperons rocheux. D'ores et déjà nous ne regrettons pas ce détour. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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C'est ensuite Enchanted Mesa qui se dresse face à nous. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Dans le fond, vers l'est, les falaises de Southwest Plaza, un autre plateau. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Vers l'ouest toujours des éperons rocheux. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Et face à nous, le village de Sky City au sommet de sa Mesa. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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C'est vrai que le site est original, dommage qu'on ne puisse pas y aller librement. De toutes façons, il est trop tard pour les visites guidées, il est plus de 18heures et la dernière visite est à 17h. A coté de nous, Enchanted Mesa au soleil. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Au dela d'Enchanted Mesa, la vallée d'Acoma s'étale jusqu'à la falaise de Southwest Plaza. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nous arrivons dans le village neuf d'Acoma, au pied de Sky City, là nous prenons à droite, l'Indian Service Route 38 qui doit nous ramener vers l'autoroute. Ici c'est l'inconnu complet, aucune image n'était disponible à l'époque sur Google. Ensuite, la route monte en s'éloignant d'Acoma, ce à quoi nous ne nous attendions pas du tout. Je m'arrète pour faire des photos vers l'arrière, vers la Mesa de Sky City. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Là c'est sur, nous ne regrettons pas du tout le détour ! La route continue en montant. La pente est raide maintenant, la route tourne et découvre un point de vue. Nous nous arrêtons. La vue sur l'ensemble de la vallée est magnifique. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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C'est vraiment la bonne surprise de la journée ! Je réalise une vidéo panoramique. Nous restons scotchés à cet endroit. Le détour va durer bien plus que les 45 minutes prévues, mais c'est sans aucun regret ! Le village au sommet de la Mesa, la vallée, la route, les rochers, le tout dans le soleil du soir qui donne à la scène la meilleure exposition à cette heure-ci. Superbe. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Il faut repartir. Nous traversons une vallée avant de rejoindre l'autoroute. Pas le moindre panneau, heureusement que j'avais repéré le chemin à suivre, d'autant qu'il faut évoluer dans de nombreuses rues pour atteindre l'échangeur. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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L'autoroute longe ensuite des falaises... | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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C'est une succession de plateaux en escalier, au pied desquels passent les trains, la route 66 et l'autoroute. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nous atteignons la Continental Divide, la ligne de partage des Eaux. Nous repassons de la zone Atlantique à la Zone Pacifique. Finis les alizés de la mer des Caraïbes, retour des embruns de l'océan... Le point est nettement plus élevé qu'hier, nous sommes ici à 2217m. C'est le point le plus élevé que nous avons atteint jusqu'à présent. Plus la ligne va vers le nord, plus elle monte, jusqu'a passer à coté de la station de sport d'hiver d'Aspen, dans le Colorado, à plus de 4000m. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Le soleil se couche sur cette vallée d'altitude. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Nous atteignons Gallup alors que le soleil vient de se coucher. La ville est dans une zone vallonée, elle semble plus agréable que nous ne nous y attendions. Nous rejoignons facilement l'hôtel Comfort Inn, il est situé a proximité immédiate de l'echangeur du centre ville, pratique pour nous, d'autant que demain, une grosse journée nous attend. Nous allons manger en face de l'hôtel, nous n'aurons pas a reprendre la voiture.  | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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